顎関節症は、顎の痛みや違和感を引き起こす病気です。食事や会話など日常生活に支障をきたすことが多く、その症状や原因はさまざまです。本記事では、顎関節症の主な症状、原因、対処法について詳しく解説します。顎の不快感に悩んでいる方や、顎関節症について知識を深めたい方はぜひ最後までご覧ください。
目次
顎関節症とは
顎関節症とは、顎の関節や咀嚼筋に異常が生じることで、痛みや機能障害を引き起こす疾患です。顎関節は、下顎骨と側頭骨が結合する部分にあり、食事や会話、あくびなど、口を開閉する際に重要な役割を果たしています。顎関節症は、その顎関節や周囲の筋肉に問題が生じることで発症し、さまざまな症状を引き起こします。
顎関節症の症状
顎関節症の症状は多岐にわたります。顎関節症の症状について詳しく見ていきましょう。
顎の痛み
顎の痛みは、顎関節の周囲、耳の前などに現れます。食事をする際に顎が痛む場合、固い食べ物を噛むことが難しくなることがあります。
開口障害
口を開ける際に制限がかかる、またはスムーズに開けられないことがあります。たとえば、大きなあくびをする際に顎が引っかかる感じや、口を広く開けられないといった症状です。
顎の音
顎を動かすときに「カクカク」や「シャリシャリ」といった音がすることがあります。これは、顎関節内部の骨がうまく接続されず、骨同士に摩擦が生じることで発生します。
顔や首の痛み
顎関節症は、顔面や首、肩の痛みを引き起こすこともあります。咀嚼筋の緊張や炎症が原因で、これらの部位に痛みがひろがります。
顎関節症の原因
顎関節症はさまざまな原因によって引き起こされます。以下に代表的な原因を挙げ、それぞれの具体例を示します。
噛み合わせの不良
噛み合わせが悪いと、顎の関節や筋肉に不均衡な負荷がかかり、顎関節症を引き起こすことがあります。たとえば、歯並びが悪い場合や、矯正治療が不完全である場合、噛み合わせが正しく機能せずに顎関節に負担がかかります。
歯ぎしりや食いしばり
歯ぎしりや食いしばりは、顎関節や咀嚼筋に過度な負担をかけ、炎症や痛みを引き起こす原因となります。特に、夜間の歯ぎしりは自覚しにくいため、起床時に顎や頭痛がある場合はこれが原因かもしれません。たとえば、ストレスが多いときに無意識に歯ぎしりをしてしまうことがあります。
外傷
顎に直接的な外傷が加わると、関節や周囲の筋肉が損傷し、顎関節症を引き起こすことがあります。たとえば、ボクシングやラグビーなどの接触スポーツは顎を強打することがあるため、顎関節症の原因になり得ます。
不良姿勢
長時間の不良姿勢は、首や肩、顎の筋肉に負担をかけ、顎関節症の原因となることがあります。特にデスクワークやスマートフォンの使用時に姿勢が悪いと、顎関節への影響が大きくなります。たとえば、パソコン作業中に首を前に突き出した姿勢を続けると、顎関節に負担がかかりやすくなります。
ストレス
精神的なストレスは、無意識のうちに顎の筋肉を緊張させ、顎関節症のリスクを高めます。ストレスが多い環境にいると、食いしばりや歯ぎしりの頻度が増え、症状が悪化することがあります。たとえば、仕事のプレッシャーが強いと、知らず知らずのうちに顎の筋肉が緊張し、痛みを感じるようになることがあるでしょう。
顎関節症の対処法
顎関節症の対処法は、症状の原因や程度によって異なります。以下に具体的な対処法をいくつか紹介します。
自己管理と生活習慣の改善
軽度の顎関節症の場合、ストレス管理や姿勢の改善によって症状が緩和される可能性があります。たとえば、デスクワーク中の姿勢を正し、首や肩の筋肉の緊張を緩和させます。また、柔らかい食べ物を食べて、顎の負担を減らすことも効果的です。
理学療法
理学療法は、顎関節症の症状を緩和するために有効です。顎の周囲の筋肉を緩めるためのストレッチや、関節の可動域を広げるためのエクササイズなどを行うことで、症状が和らぐ場合があります。
薬物療法
痛みや炎症が強い場合、薬物療法が有効です。非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）などが処方されることがあります。
マウスピースの装着
歯ぎしりや食いしばりによる顎関節への負担を軽減するために、寝るときにマウスピースを装着する方法があります。
顎関節症は早めに対処しよう
顎関節症は放置すると症状が悪化し、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。早期に適切な対処を行うことで、症状の進行を防ぎ、快適な生活を取り戻すことが可能です。痛みや不快感が生じたら、まずはお気軽にご相談ください。